¿Cómo se dividen los bienes en un divorcio en Estados Unidos?

La manera en que se dividen los bienes en un divorcio en Estados Unidos depende de si la pareja vive en un estado que aplica el principio de distribución equitativa (equitable distribution) o en uno basado en el principio de bienes comunes o mancomunados (community property).

En los Estados Unidos, lo que corresponde a cada persona unida en matrimonio durante un divorcio, varía según el estado donde residen. Si no existe acuerdo prenupcial o postnupcial, la ley estatal donde se solicita el divorcio establece cómo el tribunal dividirá los bienes.

Existen nueve estados y un territorio que aplican el régimen matrimonial de bienes mancomunados. El resto se rige por el principio de la distribución equitativa.

Aunque al momento de celebrar el matrimonio estas clasificaciones podrían no ser tomadas en cuenta por los contrayentes, en los desafortunados casos de divorcio, estos detalles cobran gran importancia. A continuación, le explicamos por qué.

¿Qué significa bienes mancomunados en Estados Unidos?

El significado legal de bienes mancomunados en Estados Unidos se refiere a que cualquier bien adquirido durante un matrimonio se considera propiedad conjunta de ambos cónyuges, sin importar a nombre de quién esté registrado. Los estados que aplican este principio en EE. UU. se conocen como estados de bienes mancomunados.

En estas jurisdicciones, lo adquirido durante el matrimonio generalmente se considera parte de la sociedad conyugal y se divide por partes iguales (50/50) al momento del divorcio.

Los bienes matrimoniales se definen desde el inicio del matrimonio hasta la separación de la pareja con la intención de ya no reconciliarse.

En la mayoría de los casos, los bienes adquiridos durante un matrimonio son gananciales. Esto significa que ambos cónyuges tienen derechos de propiedad sobre los bienes adquiridos durante el matrimonio.

La propiedad comunitaria puede incluir:

• Salarios ganados por cualquiera de los cónyuges durante el matrimonio.
• Bienes raíces, muebles y otros enseres familiares adquiridos durante el matrimonio con ingresos conyugales.
• Ingresos por intereses obtenidos por inversiones y operaciones comerciales.
• Hipotecas, pasivos o deudas adquiridas durante el matrimonio.
• Cuentas de jubilación.
• Propiedades independientes que se han mezclado con los bienes matrimoniales y que no pueden identificarse.

Los cónyuges pueden hacer regalos de propiedades individuales o combinarlas con bienes matrimoniales, pero no pueden disponer de los bienes matrimoniales sin consentimiento del otro cónyuge.

Cada cónyuge puede gestionar su mitad de los bienes matrimoniales, pero no puede afectar la mitad del otro.

Las ganancias o deudas posteriores a la separación y los bienes previos al matrimonio son propiedad individual. Esto puede incluir:

• Bienes que pertenecían a un solo cónyuge antes del matrimonio.
• Propiedades regaladas a un solo cónyuge antes o durante el matrimonio.
• Propiedades heredadas por un solo cónyuge antes o durante el matrimonio.

Ejemplo de bienes matrimoniales: los cónyuges llevan diez años de matrimonio. La mujer tiene una exitosa carrera como médico y usa sus ganancias para comprar un automóvil. Ese automóvil es un bien matrimonial y pertenece al marido y a la mujer en igual medida.

Ejemplo de bienes individuales: El marido tiene un valioso mueble antiguo que heredó antes del matrimonio. Esta antigüedad pertenece exclusivamente al marido, como propiedad individual. La antigüedad no es bien matrimonial porque se obtuvo antes del matrimonio. Pero si el marido, como propietario del bien, desea ceder a su cónyuge la mitad del interés en la antigüedad, puede hacerlo. A partir de ese momento, la antigüedad forma parte de los bienes matrimoniales.

¿Qué estados aplican el principio de bienes mancomunados?

Los estados que aplican el principio de bienes mancomunados son:

• Louisiana
• Arizona
• California
• Texas
• Washington
• Idaho
• Nevada
• Nuevo México
• Wisconsin

Los demás estados, excepto Alaska, siguen la distribución equitativa. Un juez decide qué es equitativo o justo considerando diversos factores. La equidad, no la igualdad, es el objetivo de la distribución equitativa. Alaska es un caso particular porque las parejas que se divorcian tienen opciones (en inglés) para dividir la propiedad conyugal.

Bienes mancomunados vs. distribución equitativa

En estados con régimen de bienes mancomunados, todas las propiedades adquiridas durante el matrimonio, sin importar a nombre de quién estén, suelen considerarse de ambos cónyuges y se dividen en partes iguales, independientemente de otros factores.

En los estados con distribución equitativa, los bienes se dividen de manera justa, pero no necesariamente igualitaria. El juez considera los siguientes factores:

• Situación actual y futura de los ingresos de cada cónyuge.
• Custodia de los hijos (si los hay).
• Salud y condiciones físicas.
• Pérdida de un beneficio que el cónyuge tenía por el matrimonio.

Cómo saber si estoy casada por bienes mancomunados en Estados Unidos

Para saber si está casada bajo un régimen de bienes mancomunados en Estados Unidos, debe revisar su certificado de matrimonio o el acuerdo prenupcial, si firmó uno.

En caso de no encontrar esta información, puede consultar el registro civil del estado donde contrajo matrimonio o contactar a un abogado de derecho de familia. Un profesional puede ser de gran ayuda en cualquier caso de separación en donde usted no sepa si sus bienes estaban o no en una sociedad conyugal.

Cómo casarse por bienes separados en Estados Unidos

Para casarse por bienes separados en Estados Unidos, debe realizar un acuerdo prenupcial para la separación de bienes (capitulaciones matrimoniales). Este acuerdo o régimen de bienes separados debe ser firmado por ambas partes antes de casarse.

El acuerdo para este régimen de sociedad conyugal debe especificar que los bienes y deudas de cada cónyuge permanecen separados, independientemente de la adquisición de nuevos bienes durante el matrimonio.

Régimen de separación de bienes

El régimen de separación de bienes establece que las propiedades adquiridas por un miembro de una pareja casada pertenecen completa y exclusivamente a esa persona.

Por supuesto, si el título o la escritura de propiedad de un bien se pone a nombre de ambos cónyuges, esa propiedad pertenece a ambos. Si en el título de propiedad del bien figuran los nombres de ambos cónyuges, cada uno es dueño de la mitad de los intereses.

Por ejemplo, en un régimen de separación de bienes, si uno de los cónyuges compra un automóvil y lo pone a su nombre solamente, ese automóvil será propiedad de la persona que lo compró. Pero si el cónyuge que compra el automóvil lo pone a nombre de ambos cónyuges, el automóvil se considera propiedad conyugal.

Pasos legales para dividir bienes antes del divorcio

Dividir bienes antes de un divorcio, por ejemplo bienes inmuebles, implica varios pasos. Primero, ambos cónyuges deben acordar cómo se dividirán los bienes, lo que puede requerir negociaciones y, posiblemente, la ayuda de un mediador.

Una vez que se alcanza un acuerdo, este debe ser presentado ante un juez para su aprobación. Es posible que necesiten valorar los bienes para asegurar una división justa. Este proceso puede variar según las leyes locales y las circunstancias específicas del divorcio. Busque asesoramiento legal para entender todas sus posibilidades sobre sus propios bienes.

Mi esposo compró una casa a su nombre: ¿tengo derechos sobre esa casa?

Sí, podría tener derechos sobre la casa que su esposo compró a su nombre, dependiendo de ciertos factores. El primero y más importante de ellos es si existe un acuerdo prenupcial y lo que está establecido en ese acuerdo.

Si el acuerdo especifica que esa casa es propiedad separada de su esposo, aunque se haya comprado durante el matrimonio, generalmente no tendrá derecho sobre esa casa si se divorcian. Si el acuerdo no menciona la casa o establece que será un bien conyugal, entonces esa casa podría dividirse conforme a las leyes del estado donde vive (bienes mancomunados o distribución equitativa).

Si la casa está a mi nombre y me divorcio, ¿debo darle la mitad a mi ex?

Si la casa está a su nombre, dividir la propiedad con su ex dependerá de cuándo adquirió la casa, cómo la obtuvo y las leyes del estado donde reside. Otro factor a considerar es lo establecido en un acuerdo prenupcial, en caso de existir uno.

Si es propiedad individual adquirida antes del matrimonio, por herencia o donación, generalmente no tendrá que dividirla. Si la casa fue una herencia o regalo y nunca se mezcló con bienes conyugales, probablemente tampoco tendrá que dividirse.

Sin embargo, si se usaron fondos de la sociedad conyugal para pagar la hipoteca o mejorar la casa, parte de su valor podría considerarse como propiedad marital y tendría que dividirse 50/50 o ser parte de la repartición equitativa, dependiendo del estado y las circunstancias.

Duración del matrimonio y división de bienes

La duración del matrimonio es crucial al dividir bienes. En general, cuanto más tiempo estén casados, más probable es que los bienes se dividan de manera equitativa.

Esto se debe a que se considera que ambos cónyuges han contribuido al matrimonio de forma prolongada, ya sea financieramente o de otras maneras, como apoyo en el hogar o cuidado de los niños.

Excepciones a la norma de la distribución equitativa

• Si uno de los cónyuges toma posesión ilegítima del bien matrimonial, ya sea antes o durante un divorcio pendiente.
• Si uno de los cónyuges tiene deudas estudiantiles. En caso de divorcio, a cada cónyuge le corresponden sus propias deudas estudiantiles.
• Si uno de los cónyuges tiene responsabilidades civiles, que no son resultado de actividades a beneficio de los bienes matrimoniales.
• Una restitución por lesiones personales es bien matrimonial mientras dura el matrimonio, pero después del divorcio pertenece al cónyuge lesionado.
• El término “bienes negativos” hace referencia a una situación en la cual las deudas y responsabilidades matrimoniales superan los activos disponibles para cancelarlas. En este caso se considera la capacidad relativa de pagar la deuda de cada cónyuge. El objetivo es proteger a los acreedores.

Influencia de hijos menores en la distribución de bienes

La presencia de hijos menores puede complicar la división de los bienes en un caso de divorcio. El principal objetivo es asegurar el bienestar de los niños, lo que puede resultar en decisiones específicas, como asignar la vivienda familiar al cónyuge con custodia principal para proporcionar estabilidad a los niños.

Además, otros bienes pueden dividirse de manera que se apoye financieramente a los hijos, priorizando sus necesidades sobre otras consideraciones.

Si se está divorciando en un estado con régimen de mancomunidad de bienes, es fundamental tener claro cómo esto puede afectar sus finanzas y derechos legales. Usted y su expareja siempre pueden intentar un acuerdo postnupcial para dividir los bienes.

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